«Золотые горы» (от монгольского ) — таково одно из значений слова Алтай. Золото действительно есть, хотя Алтай никогда не входил в число популярных золотоносных провинций, таких, как Эльдорадо или Колыма. Есть еще одно русское толкование этого слова — «пестрые горы». Оно более точно отражает общую картину края.
Алтай протянулся с северо-запада на юго-восток более чем на две тысячи километров. Забравшись высоко на склон где-нибудь в долине , вы увидите, что склон, обращенный на север, порос густой тайгой, а противоположный склон, изнывающий под лучами жаркого солнца, покрыт сухими степными травами, колючими кустами акации и барбариса.
На дне долины, где текут белые воды Чуй, в самом разгаре лето, а на гребнях высоких хребтов только-только начинается ранняя весна. И тут действительно согласишься с тем, что Алтай — это пестрые горы.
Алтай настолько многолик и разнообразен, что может удовлетворить вкус любого путешественника.
можно пешком и на лыжах, верхом (на лошади и на верблюде), на вертолете или под сенью дельтаплана и параглайдера, на легких спортивных суденышках по бурным горным рекам и на комфортабельном теплоходе по , которое также называют Алтын Коль (Золотое озеро), на горных лыжах по крутым склонам или на автомобилях и велосипедах через горные перевалы в поисках «сердца Азии»…
Со специальным альпинистским снаряжением по ледопадам и отвесным скалам, к заоблачным вершинам высочайших гор Сибири или в бездонные пропасти глубочайших пещер, с аквалангами по дну прозрачных горных озер, с ружьем по тайге в погоне за дорогим охотничьим трофеем — трудно представить себе такой вид туризма, который был бы невозможен на Алтае.
Европейские путешественники, оказавшиеся здесь в прошлом веке, нашли поразительное сходство между Алтаем и Швейцарскими Альпами. Недаром возникли такие названия, как Сибирская Швейцария, Северо-Чуйские Альпы, Катунские Альпы. Швейцарцы, побывавшие здесь в последние годы, подтверждают это сходство и с нескрываемой завистью говорят, что только здесь можно представить, какими были Альпы, пока не началось туристское нашествие. На Алтае сейчас строятся небольшие гостиницы, прокладываются дороги к ним.
Республика Алтай располагает значительными природными ресурсами, наличием уникальных исторических и археологических памятников для организации отдыха, туризма и занятий спортом.
В республике имеется 11 детско юношеских спортивных школ, два детско юношеских клуба физической подготовки, две детско юношеские школы олимпийского резерва, учебно тренировочная база горнолыжников «Семинский перевал» и др. На территории республики действуют два специализированных санатория круглогодичного пребывания, 6 круглогодичного действия ( «Катунь», «Золотое Озеро» и др.), около 20 туристических баз. баз отдыха и пансионатов с сезонным пребыванием, 30 оздоровительных лагерей для школьников и др.
У подножия горы в Усть — Коксинском районе расположена база поисково-спасательного отряда «Ак-Кем», где работают спасатели высокого класса, которые обеспечивают безопасность туристских маршрутов и всегда помогут в экстремальных случаях.
Всего на территории Республики Алтай зарегистрировано 110 хозяйствующих субъектов, основная деятельность которых — организация туризма и отдыха. Кроме того, около трехсот предприятий и предпринимателей, оказывающих среди прочих видов деятельности и туристические услуги.
Большинство географических открытий на Алтае было сделано в прошлом веке. Однако и в наши дни здесь еще находят много нового. Так, только в конце семидесятых годов были обнаружены и исследованы глубочайшие пещеры в истоках реки Устюбы на Семинском хребте.
Ученые полагают, что исследования алтайского карста не раз порадуют открытиями. В середине семидесятых годов широкую известность получил водопад на реке Чульче. Этот крупнейший водопад Алтая имеет общую высоту падения 160 метров и в большую воду представляет собой грандиозное зрелище.
Археологические находки последних лет привлекают внимание специалистов всего мира: стоянка человека в Денисовой пещере на Ануе едва ли не самая древняя в Азии. Люди, живущие в этих горах, их быт и история — настоящий кладезь для путешественника. Ведь Алтай является местом соприкосновения и взаимо-проникновения разных религий: христианства, мусульманства, ламаизма и буддизма,- а некоторые алтай-ские племена до сих пор сохранили свою языческую веру и живут под неусыпным оком доброго бога Ульгеня и злого Эрлика.
Алтай является удивительным примером того, насколько жизнь человека зависит от природы, определяется землей, на которой он живет. Так же, как сотни лет назад, здесь пасут скот, охотятся на дикого зверя, ткут домотканые ковры.
Огромное пространство этих гор не подвергалось промышленному освоению, и поэтому продукты питания, получаемые в основном старыми, дедовскими методами, являются экологически чистыми. Многие продукты природного происхождения обладают исключительными целебными свойствами, например панты, получаемые на мараловодческих фермах, мед и прополис с горных пасек, мумие, золотой корень.
