Ирбис принадлежит к слабо изученным видам. Это обусловлено средой его обитания, ведь он единственный постоянный обитатель высокогорий, олицетворяющий собой величественный, загадочный и суровый мир гор Центральной Азии.
Многие аспекты его биологии до сих пор не изучены, а это в свою очередь, затрудняет разработку мер его охраны. К тому же снежный барс обитает на территории 13 государств: Афганистана, Бирмы, Бутана, Индии, Казахстана, Киргизстана, Китая, Монголии, Непала, Пакистана, России, Таджикистана и Узбекистана.
Количество снежных барсов, живущих в дикой природе, известно весьма приблизительно — популяция насчитывает от 3 до 7 тысяч особей. В России, по оценкам экспертов WWF, численность снежного барса варьируется от 150 до 200 особей, все они обитают в пределах Алтае-Саянской горной страны. И это небольшое количество быстро сокращается. Виной стремительного исчезновения ирбисов является браконьерство.
В 2002 году WWF разработал «Стратегию сохранения снежного барса в России», которая была одобрена на государственном уровне.
В настоящее время ведется работа по вовлечению в операцию спасения этих редких кошек местного населения, а также созданием новых охраняемых территорий.
